Gaspar de Lemos zarpó de Portugal hacia Brazil en 1501 y llegó a una gran bahía en 1502 que tomó erróneamente por un río; de ahí que llamara a la ciudad Río de Janeiro. Sin embargo, los franceses fueron los primeros en establecerse de forma permanente en el lugar. Los portugueses, igual que los franceses, recogieron madera de la costa brasileña y, a medida que la colonización portuguesa se asentaba, los franceses empezaron a temer quedar al margen.
Esta cidade maravilhosa es uno de los lugares más densamente poblados del planeta. Es una ciudad donde la gente vive el momento con total desenfreno -basta pensar en la sensualidad desbordante del Carnaval. En esta ciudad de samba, los Cariocas de cualquier estatus se caracterizan por su espíritu dionisiaco.
Pero desgraciadamente, en Río no todo es agradable y exuberante. Podréis ver las favelas (barrios de chabolas) que cubren las colinas, donde se concentra, sin ningunas comodidades, más de un tercio de la población de la ciudad. Los pobres de Río no tienen acceso a la educación ni al sistema sanitario; las drogas y la violencia reinan en las calles; y la corrupción de la policía es bastante frecuente. Con una pobreza crónica y un elevado nivel de delincuencia, Río no es muy diferente de las demás ciudades densamente pobladas. La diferencia es que en Río es difícil ignorar los extremos.
